WRC Rallye de Grèce 2012 (jour - 3) Victoire : Sébastien Loeb

Le Français Sébastien Loeb (Citroën DS3) a remporté le Rallye de l'Acropole, 6e épreuve du Championnat WRC, devant son coéquipier, le Finlandais Mikko Hirvonen, dimanche dans la région de Loutraki, à l'ouest d'Athènes

Loeb, qui accentue son avance en tête du championnat du monde, signe là le 71e succès de sa carrière et son troisième en Grèce après ceux obtenus en 2005 avec une Xsara et en 2008 au volant d'une C4.

Après le Mexique et l'Argentine, les deux pilotes Citröen offrent ainsi un troisième doublé à la marque française, dans cet ordre, depuis le début de la saison 2012.

Le Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford) a été malchanceux mais termine néanmoins 3e après avoir perdu plus de trois minutes samedi dans l'ES14 à la suite d'une crevaison lente. Son coéquipier, le Norvégien Petter Solberg, à 10 secondes de Loeb au départ des cinq dernières spéciales dimanche matin, a quant à lui connu encore moins de réussite en ayant été contraint à l'abandon après avoir cassé une roue arrière de sa Fiesta RS dans l'ES18.

Une fois écartés ses deux principaux rivaux longtemps menaçants --Latvala n'était qu'à 6,5 secondes à la fin de la première journée et à 2,2 secondes samedi midi à l'issue de l'ES13-- Loeb, en tête depuis l'ES4, a pu s'acheminer sans trop de soucis vers un nouveau succès. Seule petite inquiétude, une crevaison dans l'ES20 sur les routes cassantes du Péloponèse lui a fait perdre plus de 90 secondes. Mais comme il menait de plus de deux minutes sur son premier poursuivant, son propre coéquipier Mikko Hirvonen, cet incident n'a eu aucune conséquence sur l'épilogue de la course.

Pour faire bonne mesure, l'octuple champion du monde a remporté les trois points de la Power Stage, ce qui porte son total à 28 pour cette épreuve. Il a devancé Jari-Matti Latvala (2 points) et Mikko Hirvonen (1 point).

Résumé de la troisième journée :

08h14 ES18 Aghii Theodori 1 (19.42km): C’est à Jari-Matti Latvala signe le temps scratch. Avec un chrono de 12’42.0 devant Sébastien Loeb de (+0.9s), Mikko Hirvonen (+6.7s). Mads Østberg prend le quatrième temps à (+11.0s) malgré quelques problèmes de freins. Il devance Ott Tänak (+14.8s), Thierry Neuville (+20.8s) et Martin Prokop (+26.4s).

Petter Solberg séparés de (+10.2s) sur Sébastien Loeb est sorti de la route dans la spéciale d'Aghii Theodori et a arraché une roue sur sa Fiesta RS WRC. Il n'a aucune chance de pouvoir reprendre la route aujourd’hui.

Les autres abandons : Evgeny Novikov sur probléme de surchauffe moteur. Daniel Oliveira s’est arrêté à son tour, pour une raison encore inconnue. Nasser Al-Attiyah , victime d’une sortie de route, d’un tonneau et d’un choc contre un arbre. Le radiateur de sa DS3 étant endommagé, il a dû renoncer. Andreas Mikkelsen a rallié l'arrivée avec une roue endommagée et a été contraint à l'abandon peu après le point stop.

Au Classement Général : Hirvonen remonte à la deuxième position à (+1:57.7) de Loeb. Latvala fait son retour sur le podium, devant Østberg, Prokop, Neuville et Ogier. Al Rajhi occupe la huitième place, devant Tänak.

08h45 ES19 New Pissia 1 (11.37km): Sébastien Loeb signe un nouveau scratch en 8’13.7. Le deuxième temps de cette ES19 revient à Mads Østberg (+2.3s), devant Jari-Matti Latvala (+3.1s). Mikko Hirvonen Quatrième à (+3.5s). Thierry Neuville se classe cinquième sur cette spéciale (+9.6s), devant Ott Tänak (+13.0s) et Martin Prokop (+16.1s).

Au Classement Général : Loeb, Hirvonen et Latvala forment le podium de ce rallye à trois spéciales de l’arrivée.

10h57 ES20 Aghii Theodori 2 (19.42km): Le leader du Rallye de l’Acropole Sébastien Loeb s’est arrêté au bout de 3 km, afin de changer la roue arrière gauche après une crevaison. C’est Jari-Matti Latvala qui signe le scratch en 12’39.6. Il devance Mads Østberg (+4.8s) et Ott Tänak (+5.7s), tandis que Thierry Neuville signe le quatrième chrono (+10.2s). Mikko Hirvonen a rallié l’arrivée avec le cinquième temps et une perte de (+17.0s) sur Latvala.

Au Classement Général : Loeb conserve la position de leader avec (+40.0s) d’avance sur Hirvonen. Viennent ensuite Latvala, Østberg, Prokop et Neuville.

11h28 ES21 New Pissia 2 (11.37km): Jari-Matti Latvala a remporté le second passage sur New Pissia en 8’09.7. Il devance Mads Østberg d’un dixième et Thierry Neuville de (+1.1s). Mikko Hirvonen signe le quatrième temps (+3.1s) devant Ott Tänak (+3.3s) et Sébastien Loeb (+4.4s).

Au Classement Général : Loeb reste leader devant Hirvonen et Latvala. Østberg occupe la quatrième place, suivi par Prokop, Neuville, Ogier Al Rajhi, Tänak et Alkuwari.

13h11 ES22 New Loutraki (Power Stage) (3,97 km): Sébastien Loeb s'est octroyé le meilleur temps de la Power Stage en 2’21.8, s’assurant trois points bonus en complément de sa victoire au classement général. Il devance sur cette spéciale Jari-Matti Latvala (2 points bonus) et Mikko Hirvonen (1 point bonus).

Au Classement Général : Sébastien Loeb assure la victoire avec (+40.0s) d’avance sur Mikko Hirvonen et (+3:04.8 ) sur Jari-Matti Latvala. Mads Østberg obtient la quatrième place du rallye, devant Martin Prokop, Thierry Neuville et Sébastien Ogier.