WRC Rallye : d’Argentine 2012 : (jour-3) victoire Sébastien Loeb

Sébastien Loeb et Daniel Elena (Citröen DS3) ont remporté le rallye d'Argentine, 5e manche du Championnat du monde (WRC), dimanche à Villa Carlos Paz, devant son coéquipier finlandais Mikko Hirvonen, 2e à (15.2s), soit leur septième succès consécutif dans ce rallye.

C'est le 70e succès de Loeb en WRC et le troisième cette saison après le Rallye Monte-Carlo et le Mexique. Il permet à l'octuple champion du monde de prendre le large au classement général du championnat du monde, grâce aussi à la contre-performance de Petter Solberg (Ford) dans ce rallye. Le Norvégien, sorti de la route dans l'ES4 vendredi, termine finalement 6e après avoir signé la quasi-totalité des temps scratch samedi et dimanche, dont la Power Stage (ES19) de clôture, avec trois points en prime.

Solberg profite aussi de l'abandon de Dani Sordo dimanche, à cause d'un problème mécanique (courroie d'alternateur), alors que l'Espagnol, remplaçant pour ce rallye de Jari-Matti Latvala chez Ford, avait largement mérité sa 3e place à l'issue d'un sans-faute derrière les Citroën.

Le suspense était largement retombé dès samedi midi, quand Citroën Racing avait figé les positions, avec Loeb 1er et Hirvonen 2e, pour éviter un combat fratricide entre ses deux pilotes officiels qui avaient alors plus d'une minute d'avance sur Sordo.

Suite à l'abandon de Sordo dimanche, le podium est complété par la Ford Fiesta privée d'un autre Norvégien, le jeune Mads Ostberg, vainqueur surprise au Portugal suite au déclassement d'Hirvonen, pour voiture non-conforme.

Depuis la décision samedi par Yves Matton, le patron de Citroën Racing, de figer les positions, Loeb et Hirvonen ont parfaitement géré leur minute et demie d'avance, en moyenne, sur Sordo, très satisfait de cette 3e place pour son premier rallye dans une Ford, mais très malchanceux quand il a dû abandonner sur rupture de sa courroie d'alternateur, avant l'ES19.

La première spéciale de dimanche, l'ES14 (Matadero-Ambul, 65.74 km), et la plus longue de toute la saison en WRC, a été remportée, comme les cinq suivantes, par Solberg. Les deux pilotes Citroën n'ont pris aucun risque et finalement assuré jusqu'au bout pour boucler un nouveau doublé, le deuxième en cinq rallyes cette saison.

La série noire continue pour Ford, après la double sortie de route de Latvala et Solberg au Portugal, le vendredi, et l'accident de ski de fond de Latvala (clavicule cassée) qui l'a empêché de courir en Argentine. L'abandon de dernière minute de Sordo, ce dimanche, est un nouveau coup du sort pour l'équipe dirigée par Malcolm Wilson.

Résumé de la troisième journée :

• 13h00 ES14 El Matadero/Ambul (65.74km) : Petter Solberg signe le scratch avec un chrono de (38’16.0) devant le Belge Thierry Neuville deuxieme à (+23.7). Le troisième chrono revient à Evgeny Novikov (+37.0s), devant Martin Prokop (+46.3s), Dani Sordo (+47.6s) et Mads Østberg (+47.8s). Mikko Hirvonen se classe à la septième position (+58.6s), suivi par Ott Tänak (+59.3s) et Sébastien Loeb (+59.8s).

Au Classement Générale : Sébastien Loeb est toujours en tête avec (+6.0) devant Mikko Hirvonen et Dani Sordo à (+1:34.7). Mads Ostberg reste quatrième à (+2:54.1) devant Martin Prokop cinquième à (+9:09.1). Thierry Neuville (Citroën) remonte à la 6e place avec un temps de (+11:11.9) devant Sébastien Ogier à (+11:12.8 ). Petter Solberg accuse un retard de (+13:09.1) derrière Norvégien Andreas Mikkelsen (Skoda Fabia) à (+11:14.6).

• 14h51 ES15 Mina Clavero/Giulio Cesare 1 (17.41km) : Le Norvégien Petter Solberg (Ford Fiesta WRC) qui s'est imposé, avec un chrono de 15:38.1 devant Evgeny Novikov (+10.47s), Thierry Neuville (+16.8s) et Mikko Hirvonen (+18.6s). Martin Prokop signe le cinquième temps (+21.6s), suivi par Dani Sordo (+23.9s) - auteur d'un tête-à-queue. - Sébastien Loeb (+24.4s), Mads Østberg (+25.6s) et Nasser Al-Attiyah (+25.9s).

Au Classement Générale : Sébastien Loeb reste leader à (+0.2) sur son Coequipier Mikko Hirvonen, dani Sordo complète le podium provisoire devant Mads Ostberg, Martin Prokop et Thierry Neuville. Sébastien Ogier reste septième devant Petter Solberg qui profite des malheurs d'Andreas Mikkelsen pour prendre la huitième place.

• 15h32 ES16 El Condor/Copina (16.32km) : Petter Solberg (Ford) a signé le scratch de cette spéciale de (16,32 km) avec un temps de 13:17.5 devançant le Russe Evgeny Novikov de de (+18.5s). Le troisième temps revient à Sébastien Loeb (+19.1s) suivi par Mikko Hirvonen à (+20.2). Thierry Neuville (Citroën) signe le cinquième temps à (+22.8 ).

Au Classement Générale : Loeb reste en tête avec (+1.3) d'avance sur Mikko Hirvonen tandis que Dani Sordo complète le podium à (+1:38.1), devant Mads Østberg (+3:01.6), Martin Prokop (+9:14.1), Thierry Neuville (+11:08.0) et Sébastien Ogier (+11:37.3).

• 19h07 ES17 Mina Clavero/Giulio Cesare 2 (17.41km) : Petter Solberg signe son quatrième scratch consécutif en 15:29.3, devant Evgeny Novikov (+1.7s). Thierry Neuville signe le troisième temps (+10.1s), devant Dani Sordo (+10.9s), Nasser Al-Attiyah (+16.4s) et Sébastien Loeb (+16.5s). Mads Østberg termine septième (+17.7) et Mikko Hirvonen huitième à (+20.8 ).

Au Classement Générale : loeb et toujour leader avec (+5.6s) d’avance sur Mikko Hirvonen. Viennent ensuite Dani Sordo à (+1:32.5), Mads Østberg à (+3:02.8 ), Martin Prokop à (+9:25.9), Thierry Neuville à (+11:01.6), Sébastien Ogier à (+11:57.3) et Petter Solberg à (+12:09.0).

• 19h48 ES18 El Condor/Casilla Negra (11.16km) : Petter Solberg (Ford) signe son cinquième scratch consécutif au terme des 11,1km El Condor / Casilla Negra de l’ES16 disputée ce matin. Avec un chrono de 9’37.6, le pilote norvégien devance Sébastien Loeb de (5.1s). Mads Østberg signe le troisième temps (+10.4s), devant Dani Sordo (+13.8s), Thierry Neuville (+14.1s) et Evgeny Novikov (+14.6s). Mikko Hirvonen s’est tenu et signe le septième temps (+15.3s).

Au Classement Générale : Sébastien Loeb toujours en tête avec (+15.8s) d'avance sur Mikko Hirvonen (Citroën, 2e) et Dani Sordo (Ford, 3e). Mads Ostberg (Ford) quatrième à (+3:08.1), cinquième Martin Prokop à (+9:38.4) et Sixième Thierry Neuville à (+11:10.6). Solberg termine huitième à (+12:03.9) devant Sébastien Ogier à (+12:15.6).

• 20h21 ES19 Copina (Power Stage) (4.15km) : Petter Solberg signe la Power Stage, où il marque 3 points bonus pour le championnat Pilotes. Avec un chrono de 2’32.9, il devance Mikko Hirvonen (+1.1s) qui s'octroie les deux points bonus et Nasser Al-Attiyah (+1.5s) prend le dernier point bonus.

Sébastien Loeb remporte le Rallye d’Argentine, avec (+15.2s) d’avance sur Mikko Hirvonen, tandis que Mads Østberg monte sur la troisième marche du podium suite à l’abandon de Dani Sordo dans la Power Stage ((casse de la courroie d’alternateur sur sa Fiesta RS WRC).