WRC Rallye d’Argentine 2013 : (jour -4) Victoire Sébastien Loeb

Disputée sans assistance, cette troisième journée de compétition emmenait les concurrents sur les plus célèbres spéciales du Rallye d’Argentine : Mina Clavero / Giulio Cesare et El Condor / Copina, à parcourir deux fois chacune. Le second passage dans El Condor était récompensé par les points de la Power Stage.

Le nonuple champion du monde en titre Sébastien Loeb (Citroën WRT) a remporté le Rallye d'Argentine avec (+55.0s) d’avance sur Sébastien Ogier et (+2:00.8 ) sur le Finlandais Jari-Matti Latvala les deux pilotes Volkswagen.

« C’est une grande émotion de gagner ici mon dernier rallye terre, c’est une belle victoire », a commenté Loeb entouré par la foule à l'arrivée de la 14e et dernière épreuve spéciale. « C’était un rallye difficile avec des spéciales compliquées. Mais l’atmosphère était exceptionnelle et c’est génial de sentir ça durant tout le week-end. »

En tête depuis vendredi matin, à la suite d'une petite faute d'Ogier à un carrefour boueux, il a ensuite contrôlé la course jusqu'au bout, sans jamais plus être menacé. C'est sa 78e victoire en Championnat du monde (WRC), dont huit en Argentine. C'est la 2e cette saison, en trois rallyes, après le Monte-Carlo en janvier. Il a aussi terminé 2e en Suède, derrière Ogier, et participera début octobre au rallye de France/Alsace, sur ses terres, son dernier de la saison.

Ogier a dominé le début du rallye en remportant cinq des six premières spéciales. Mais le Français est parti à la faute dans l'ES7 et a perdu environ 40 secondes vendredi matin offrant ainsi une avance confortable de (+17.7s) à Loeb. Ensuite, après une crevaison à l’avant gauche dans la spéciale suivante, Ogier a décidé de lever le pied se contentant d’assurer les points au championnat, sachant que Loeb n’est pas candidat à un dixième titre mondial.

« Nous sommes toujours dans une année d'apprentissage, donc nous sommes heureux d’être à l’arrivée de ce rallye très difficile », a commenté Ogier au point stop de l'ES14, après plus de 400 km chronométrés parcourus à un train d'enfer depuis mercredi soir. On s’en sort bien et je dois remercier toute l’équipe pour le travail effectué. Le Gapençais conforte son avance en tête du championnat du monde avec 65 points d'avance sur Mikko Hirvonen, après cinq rallyes.

Jari-Matti Latvala complète le podium de ce Rallye Argentine après une belle bataille avec Evgeny Novikov dans la dernière journée. Le Finlandais avait perdu près de deux minutes hier suite à une crevaison. Au départ ce matin, il accusait (+8.2s) de retard sur le Russe. Latvala a alors remporté les quatre spéciales de la journée avec notamment les points bonus de la Power Stage. Il accède au podium au détriment de Novikov, quatrième, qui est parti en tête à queue dans la dernière spéciale.

Thierry Neuville (Ford Fiesta RS) se classe cinquième à (+4:40.5) du leader. Le Belge a constamment travaillé pour améliorer les réglages de sa World Rally Car.

Mikko Hirvonen était second après les problèmes d’Ogier vendredi. Mais une crevaison puis un problème électrique lui ont fait perdre plus de six minutes le reléguant à une sixième place.

Après avoir endommagé la direction de sa voiture lors de la première étape du rallye, Mads Ostberg a réussi à obtenir les points de la septième place avec sa Fiesta RS.

Le Norvégien Andreas Mikkelsen a récupéré la huitième place pour seulement 2 dixièmes d'avance au détriment de Dani Sordo (Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team) dans la dernière spéciale suite à un problème de boite de vitesses pour le pilote espagnol. Le Tchèque Martin Prokop (Ford Fiesta RS WRC) complète le top 10 après être parti en tonneau lors de la première étape.

Résumé de la Quatrième journée :

14h08 ES11 Mina Clavero – Giulio Cesare 1 (22.64 km) : Jari-Matti Latvala signe le scratch de la première spéciale de la journée avec un chrono de 18'36''4. Il devance Evgeny Novikov de (+0.9s) et Mikko Hirvonen de (+5.3s). Sébastien Loeb joue la prudence en terminant quatrième à (+11.5s). Dani Sordo est cinqième à (18.9s), suivi de Mads Ostberg (+19.8s), Sébastien Ogier (+26.8s), Andreas Mikkelsen (+30.2s), Thierry Neuville (+42.7s) et Martin Prokop (+44.5s).

Au Classement Général : Sébastien Loeb augmente son avance est possède (+55.1s) d'avance sur Sébastien Ogier. Evgeny Novikov conserve sa troisième place avec (+7.3s) d'avance sur Jari-Matti Latvala. Thierry Neuville occupe la cinquième place devant Mikko Hirvonen. Mads Ostberg reste septième. Le "Top 10" est complété par Martin Prokop, Andreas Mikkelsen et Dani Sordo.

14h56 ES12 Speedagro El Condor – Copina 1 (16.32 km) : Jari-Matti Latvala signe son second scratch consécutif avec un temps de 13'02''2, devançant de (+3.1s) Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen de (+3.6s). Evgeny Novikov se classe au quatrième rang à (+3.9s). Mads Ostberg pointe à (+11.7s) devant Dani Sordo (+12.9s), Sébastien Ogier (+14.9s), Thierry Neuville (+18.5s), Andreas Mikkelsen (+25.6s) et Martin Prokop (+33.6s).

Au Classement Général : Sébastien Loeb leader avec (+1:06.9) sur Sébastien Ogier. Evgeny Novikov reste toujours sur le podium provisoire mais ne possède plus que (3.4s) d'avance sur Jari-Matti Latvala. Thierry Neuville est toujours cinquième devant Mikko Hirvonen et Mads Ostberg. Martin Prokop conserve sa huitième place, suivi de Dani Sordo et Andreas Mikkelsen.

16h39 ES13 Mina Clavero – Giulio Cesare 2 (22.64 km) : Jari-Matti Latvala signe son troisième scratch consécutif dans le second passage de Mina Clavero - Giulio Cesare avec un chrono de 18'14''3. Il devance Evgeny Novikov de (+8.3s) et Mikko Hirvonen de (+19.9s). Dani Sordo pointe à (+20.1s) devant Sébastien Ogier (+22.8s) et Andreas Mikkelsen (+24.2s). Sébastien Loeb ne prend pas risque il termine cette spéciale à la septième place à (+27.3s), suivi de Thierry Neuville (+32.0s), Mads Ostberg (+33.9s) et Martin Prokop (+50.1s).

Au Classement Général : Sébastien Loeb est à une spéciale de la victoire devant Sébastien Ogier à (+1:02.4). Jari-Matti Latvala a pris la 3e place avec (+4.9s) d'avance sur Evgeny Novikov. Thierry Neuville reste cinquième devant Mikko Hirvonen et Mads Ostberg. Dani Sordo et Andreas Mikkelsen ont gagné une place suite à la contre-performance de Martin Prokop qui passe en 10e position.

17h57 ES14 Speedagro El Condor – Copina 2 (Power Stage)(16.32 km) : Jari-Matti Latvala remporte la Power Stage avec un chrono de 2'57''2 et s’octroie les 3 points bonus. Il devance son coéquipier Sébastien Ogier de (+1.4s) qui s'offre les deux points bonus et de (+2.5s) Mikko Hirvonen qui se contente du dernier point bonus. Mads Ostberg obtient le quatrième temps à (+6.9s) devant Andreas Mikkelsen (+8.7s), Sébastien Loeb (+8.8s), Dani Sordo (+17.0s), Thierry Neuville (+25.5s), Evgeny Novikov (+31.0s) et Martin Prokop (+36.2s)

Au Classement Général : Sébastien Loeb s'impose avec (+55.0s) d'avance sur Sébastien Ogier. Jari-Matti Latvala monte sur la troisième marche du podium après être venu à bout du Russe d'Evgeny Novikov (Ford Fiesta) qui a terminé en roue libre. Thierry Neuville obtient le cinquième temps devant Mikko Hirvonen et Mads Ostberg. Andreas Mikkelsen prend la huitième place à Dani Sordo pour seulement 2 dixièmes d'avance. Martin Prokop complète le top dix.