Les PEUGEOT 2008 DKR en tête du China Silk Road Rally à la mi-parcours.

Elancés le 29 août dernier sur la route de la soie, Stéphane Peterhansel/Jean-Paul Cottret #181 et Cyril Despres/David Castera #182 ont offert les premières victoires et doublés d’étape aux Peugeot 2008 DKR. Séparés de 22 minutes, les deux équipages du Team Peugeot Total occupent la tête du classement général au terme de la 7e des 13 étapes.

Aussi long qu’un Dakar, le China Silk Road Rally s’inscrit dans un programme intense de préparation en vue de l’épreuve reine des rallye-raids de janvier prochain. Stéphane Peterhansel et Cyril Despres étrennent les évolutions techniques des Peugeot 2008 DKR, désormais surnommées les Peugeot 2008 DKR 15+ !


La mise en jambe collective de la première étape ralliant Xi’An à Zhongwei a permis au Team Peugeot Total et aux équipages de prendre leurs marques avant d’enchainer les victoires d’étapes. Stéphane Peterhansel flanqué du N°181 décrochait la première victoire d’une Peugeot 2008 DKR le deuxième jour. Le rythme aurait pu être coupé lors de la 3e journée suite à son annulation. Il n’en fut rien ! Bien lancé, le multiple vainqueur du Dakar a enchainé 4 succès consécutifs et occupe désormais le leadership du rallye avec 22 minutes d’avance sur son équipier Cyril Despres. « Nous avons très vite pu apprécier les évolutions techniques, souligne Stéphane Peterhansel. Les franchissements des dunes avec de la reprise à bas régime entre autre sont désormais agréables. Tout nous semble plus facile, que ce soit dans les suspensions, les pneus, les passages de rapports de boite de vitesses… c’est une récompense pour toute l’équipe. Nous n’avons pas eu beaucoup de doute ou de moment de stress. Seule l’étape 7 nous a un peu tendu avec un problème de vérin avant le départ. Une crevaison ou un ensablement aurait pu nous coûter la tête du général. Mais tout a roulé ! C’est encourageant ». En dehors du déjantage dans l’ES2 qui a coûté 4mn à l’équipage, ni le GPS défaillant fourni par l’organisation (ES1) et l’oiseau coincé entre l’essuie-glace et le parebrise (ES5) n’ont perturbé la bonne progression de « Peter et Polo » !


« Les étapes sont très variées avec des enchainements de dunes, de portions rapides, caillouteuses, sablonneuses, des oueds, poursuit Cyril Despres. Nous avons même rencontré la pluie dans le désert! Bref jamais le temps de s’ennuyer, c’est un excellent exercice en vue du Dakar. C’est très rare de prendre du plaisir du début à la fin d’une étape. Pour le moment, nous nous sommes arrêtés une fois pour aider Stéphane lors de son changement de roue ! Sinon pas de soucis particulier. Je prends le temps d’étudier les acquis et de les comparer avec ceux de Stéphane. Ce sont des cours en accéléré. J’essaye d’être un bon élève, en tout cas « Peter » est un excellent prof ! ». Avec David Castera son nouveau copilote, Cyril Despres progresse chaque jour. 2e des étapes 2, 5, 6, 7, le duo pointe à un peu plus de 22 min du leader et compte une avance de 17 min sur leur plus proche adversaire.

Bruno Famin, Directeur de Peugeot Sport : « Le premier bilan est forcément positif. Les évolutions techniques des Peugeot 2008 DKR donnent satisfaction aux équipages et la fiabilité est bonne. Le rythme est certes moins éprouvant qu’un Dakar, les secteurs chronométrés sont plus courts mais le tracé varié et technique est un excellent indicateur. Nous devons rester concentrés car nous n’en sommes qu’à la moitié. Il reste 1000 kilomètres de chronos à parcourir pour atteindre Dunhuang le terme du rallye. L’objectif est clairement d’amener les deux voitures au bout pour permettre à tous d’emmagasiner un maximum d’expérience. »