Rallye du Portugal 2015: Retour du WRC en Europe, Volkswagen triplement motivé

De retour du continent américain, et prêt à conquérir l’Europe. Volkswagen aborde le Rallye du Portugal avec trois fois plus de motivation. Avec les Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (France) Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Finlande) et Andreas Mikkelsen/Ola Fløene (Norvège) ce sont trois équipages affamés de victoire qui se présenteront au départ de la cinquième manche du Championnat du monde des Rallyes, au Portugal, du 21 au 24 mai. Tous trois disposeront, pour la première fois, de la Polo R WRC deuxième génération, dans cette épreuve qui en annonce une série de cinq d’affilée en Europe. De leur côté, les ingénieurs de Volkswagen ont eux aussi mis la barre plus haut dans le domaine de la technologie à l’amorce de cette tournée européenne. Nouveau aussi, le profil de ce Rallye du Portugal new-look. Les opérations ont en effet été déplacées du sud (Algarve) au nord, dans la région de Porto, où l’itinéraire va retrouver de grandes classiques, dont la plus réputée d’entre elles, "Fafe". Au total, 16 épreuves spéciales sur terre, et quasiment 350 km contre la montre.

"Le Rallye du Portugal 2015 retrouve le nord du pays, marquant le retour de de plusieurs grandes classiques en matière d’épreuves spéciales", relève Jost Capito, Directeur de Volkswagen Motorsport. "Il faut s’attendre à un immense succès populaire ici. Pour la première fois, nous alignerons au départ trois Polo R WRC de la deuxième génération. Andreas Mikkelsen, qui en disposera à son tour, s’y est bien préparé. Cela nous donne un surplus d’énergie et décuple notre motivation. Comme toujours, nous avons soif de victoire. Mais cette fois-ci, encore plus que de coutume. Le décevant week-end que nous avons vécu en Argentine nous est resté en travers de la gorge. Chacun va donner le meilleur de lui-même pour chasser ce désagréable souvenir de sa mémoire."

• Tous les chemins mènent à Porto

Le Portugal est connu depuis toujours pour l’enthousiasme du public lorsque le Rallye y établit ses quartiers. Le tracé quitte donc l’Algarve pour retrouver la région de Porto, dans le nord du pays, pour la première fois depuis 2001. Du coup, ce sont de nombreuses spéciales de légende qui font leur réapparition, dont la plus célèbre d’entre elles : "Fafe". C’est en effet une foule de plus de 100.000 spectateurs enthousiastes qui se rassemble sur le parcours de cette seule épreuve spéciale, pour en faire un véritable Woodstock du WRC. De manière à essayer de calmer le jeu dans les rangs des fanatiques, Sébastien Ogier et les mécaniciens portugais du team Volkswagen, José Azevedo da Silva, Marco Moreiras et Rui Cabeda se sont associés à l’appel des organisateurs. Une vidéo invite les spectateurs à respecter impérativement les zones assignées au public. Afin que rien ne vienne entraver le festival de glisse attendu dans Fafe et les autres spéciales alentour.

Ces dernières incluent d’autres classiques comme "Ponte de Lima" et le circuit de Rallycross de Lousada. D’autres épreuves spéciales, utilisées jusqu’en 2001, ont depuis été goudronnées, ce qui a rendu impossible leur utilisation dans un rallye 100% terre. Les fans ne perdront cependant pas au change : faisant suite à la cérémonie de départ dans la ville réputée comme étant le berceau de la civilisation portugaise, Guimarães, l’action se poursuivra le jeudi avec la super spéciale de Lousada. 128,70 km de chronos sont au programme du vendredi, dont l’ultra-rapide spéciale de Ponte de Lima et son parcours sablonneux. Le samedi sera la journée la plus longue, avec 165,40 km de course, avant l’épilogue du dimanche avec les spéciales de Vieira do Minho et de Fafe. Cette dernière, dont le tracé serpente entre les éoliennes, et qui propose aussi un saut très spectaculaire qui magnétise les fans, sera aussi le théâtre de la Power Stage, à l’issue de laquelle sont attribués les points de bonus aux auteurs des trois meilleurs temps.

• Toutes les bonnes choses vont par trois… La troisième Polo R WRC 2e génération pour Mikkelsen

Atout supplémentaire dans leur lutte pour le titre : Andreas Mikkelsen et Ola Fløene "toucheront" pour la première fois la nouvelle Polo R WRC, dont Sébastien Ogier/Julien Ingrassia et Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila disposent depuis le début de la saison. Dans les trois premiers rallyes de l’année, les "Juniors" du team Volkswagen ont couru sur un modèle largement éprouvé, la Polo R WRC, dont les débuts remontent au Monte-Carlo 2013, et n’ayant fait l’objet que de modifications mineures en 2014. Avec cette machine, double championne du monde 2013/2014, Mikkelsen/Fløene se sont offerts trois podiums consécutivement : 3es au Monte-Carlo, en Suède et au Mexique. Ils occupent actuellement la troisième place au championnat, ce qui fait d’eux les plus proches rivaux des tenants du titre et leaders actuels du championnat Ogier/Ingrassia. Ces derniers et leurs challengers à l’intérieur du team Volkswagen vont donc se mesurer à armes égales lorsqu’ils reprendront leur duel interne au Portugal.


• Toutes les bonnes choses vont par trois… Ogier vise sa 3e victoire d’affilée au Portugal, la 5e au total !

Ils comptent déjà, à leur actif, quatre victoires au Portugal – dont deux sur la Polo R WRC : Sébastien Ogier et Julien Ingrassia lorgnent non seulement sur une troisième victoire consécutivement dans ce Rallye, mais aussi sur le record détenu par Markku Alén. Le Finlandais est pour le moment le seul pilote WRC à avoir inscrit son nom à cinq reprises sur la terre portugaise. Ce pilote de légende sera présent au Portugal, à l’invitation de Volkswagen, pour voir en direct si Séb et Julien peuvent égaler son record. Markku Alén s’est imposé en 1975, 1977, 1978, 1981 et 1987 sur Fiat et Lancia. Les victoires de Sébastien Ogier datent de 2010, 2011, 2013 et 2014 avec Citroën et Volkswagen. Seul, le pilote Lancia, Massimo Biasion, a réussi le coup du chapeau ici, avec trois victoires de suite.

• Toutes les bonnes choses vont par trois… Latvala a un compte à régler

Un premier podium pour Volkswagen en 2013, un abandon prématuré en 2014. Jari-Matti Latvala et Miikka Anttila ont un compte à régler avec le Rallye du Portugal. L’an dernier, ils ont buté sur une crevasse et sont partis en tonneaux, alors qu’ils occupaient la deuxième place et se battaient pour la première. Ce n’est que grâce à un exploit de leurs mécaniciens qu’ils ont été en mesure de repartir le jour suivant, retrouvant le sourire grâce à une série de temps scratch. En 2015, l’objectif est clair en ce qui les concerne : après trois scores vierges de suite et un début de saison décevant, l’équipage finlandais de Volkswagen vise un super résultat au Portugal. De préférence une victoire.

• Amende honorable : mise à jour technique pour la Polo R WRC

Volkswagen a réagi au problème d’injection d’essence rencontré en Argentine, et utilisera à partir du Portugal un modèle d’injecteur différent sur le moteur 1.6 litre turbo de la Polo R WRC. Le règlement technique impose à l’équipe d’utiliser un joker, permettant d’homologuer certaines pièces en cours de saison. En Argentine, des injecteurs défectueux ont compromis toute chance de bon résultat pour Sébastien Ogier et Jari-Matti Latvala.

• ILS ONT DIT - AVANT LE PORTUGAL


Sébastien Ogier (Volkswagen Polo R WRC n° 1)

"Je n’ai que de bons souvenirs du Rallye du Portugal. J’ai déjà gagné ici à quatre reprises, les deux dernières fois sur Volkswagen. J’ai appris qu’une nouvelle victoire me hisserait à égalité avec Markku Alén, qui détient le record de succès au Portugal. C’est clairement mon objectif. Je suis très heureux que Markku ait été invité ici. Nous nous connaissons déjà, c’est un type bien et je le respecte vraiment. Après notre décevant week-end en Argentine, il est très important pour moi et pour l’ensemble de l’équipe de tirer les bonnes conclusions et de revenir encore plus forts. La concurrence est bien réveillée: Citroën, avec Kris Meeke et Mads Østberg, et Ford avec Elfyn Evans nous l’ont prouvé en Argentine. Ce sera loin d’être facile."


Jari-Matti Latvala (Volkswagen Polo R WRC n° 2)

"Le Rallye du Portugal ne m’a guère réussi au cours de ces dernières années. Cette fois, cependant, nous roulons dans le nord du pays, et non plus en Algarve, comme c’était le cas précédemment. Découvrir de nouveaux tracés a toujours été un défi majeur, car nous devons prendre les notes à partir d’une feuille blanche et tenter d’assimiler le "langage" des routes. De ce que j’ai pu voir jusqu’à présent, le nouveau parcours devrait mieux me convenir. Le sol est plutôt souple, le grip est meilleur et l’on peut piloter de manière plus agressive. Le temps va jouer un rôle important. S’il pleut, les routes seront incroyablement glissantes, et le pilotage très délicat. Cette année, Fafe ne sera plus le rallysprint indépendant que l’on connaissait, mais une spéciale parmi d’autres dans le rallye. Cela signifie que nous ne pourrons plus nous permettre de prendre trop de riques sur le saut. Mais je ne doute pas que cet endroit demeure un temps fort pour les spectateurs. Ces derniers nous ont toujours apporté leur appui au Portugal. Je n’ai pas accompli une grande saison jusqu’ici, et mon objectif est donc de marquer un maximum de points, et de remonter au classement du championnat."


Andreas Mikkelsen (Volkswagen Polo R WRC n° 9)

"Pour la première fois, je vais piloter la Polo 2e génération en conditions de course. Il y a deux ans, c’est au Portugal que j’ai effectué mes débuts sur Volkswagen en championnat, et j’ai terminé 6e au terme de ce baptême du feu. L’an dernier, j’ai fini 4e en frôlant la dernière marche du podium. Je n’ai donc eu que des satisfactions ici. Cette année, j’ai fermement l’intention de me classer dans le trio de tête. Je pense que c’est un objectif réaliste. Le parcours est inédit, et tout le monde part sur un pied d’égalité. Je me suis toujours bien comporté sur les nouveaux tracés, aussi suis-je optimiste. La spéciale de Fafe, qui constituera la Power Stage finale, promet d’être particulièrement excitante. Ce sera du très grand spectacle pour les fans et pour nous pilotes… et il y a de précieux points de bonus à y prendre. Une chance qu’Ola et moi sommes bien décidés à ne pas laisser passer."

• LE SAVIEZ-VOUS ?

- Volkswagen a déjà obtenu par le passé, avant même l’époque de la Polo R WRC, un très beau résultat au Portugal. Le Suédois Kenneth Eriksson et son coéquipier allemand Peter Diekmann se sont classés 3es en 1987 sur une Golf GTi 16V.

- Luis Moya, aujourd’hui membre du team Volkswagen, a remporté deux fois le Rallye du Portugal dans le rôle de coéquipier. En 1991, sur Toyota Celica GT-FourST165, et en 1995, sur Subaru Impreza 555. Dans les deux cas, le pilote était Carlos Sainz, par ailleurs vainqueur du Dakar 2010 sur Volkswagen.

- Le Rallye du Portugal a été élu cinq fois "The Best Rally in the World" (le meilleur rallye du monde).

- Le retour au nord du pays fait du Centre d’Affaires Exponor à Matoshinhos le centre névralgique du Rallye. Les halls d’exposition abriteront les aires d’assistance des équipes, comme en 2013 au Rallye du Mexique.

- Le Rallye du Portugal a été organisé pour la première fois en 1967, et a fait son entrée au championnat du monde dès la première année, en 1973. Il a disparu du calendrier en 2002, mais y a fait son retour en 2007.

• Le Chiffre: 40

En nombre d’années. La Volkswagen Polo fête un important anniversaire en 2015. La compacte de la marque peut se prévaloir de 40 ans de succès. Au Portugal, cet anniversaire sera matérialisé par un motif spécifique - "40 ans de Polo" - sur le hayon des Polo R WRC d’Ogier, Latvala et Mikkelsen. Elles ne seront pas les seules à arborer ce logo. Ce sera le cas de toutes les Polo de production, au sortir de l’usine. Seules exceptions : les versions sportives R-Line, BlueGT et GTi, qui, elles, affichent fièrement le slogan : "Champions du monde des Rallyes".

Source : Information Presse Volkswagen France