Le titre en ligne de mire pour TOYOTA GAZOO Racing au Rallye d’Australie

Cette semaine, TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team pose ses roues au Kennards Hire Rally Australia, pour la dernière manche (15-18 novembre) du Championnat du Monde des Rallyes 2018. Dans son viseur, le titre constructeurs où l’équipe mène actuellement de 12 points. Ott Tänak reste en lice pour le titre des pilotes à 23 points du leader, ses coéquipiers sur Toyota Yaris WRC, Esapekka Lappi et Jari-Matti Latvala, le suivent aux quatrième et cinquième places.

Basé à Coffs Harbour sur la côte de Nouvelle-Galles du Sud, à mi-chemin entre Sydney et Brisbane, le Rallye d’Australie offre une grande variété de pistes de terre, sinueuses en forêt, plus dégagées et plus roulantes en campagne.

Après un galop d’essai jeudi matin, la course débutera vendredi au nord de Coffs Harbour par les nouvelles spéciales d’Orara East et Coldwater, puis celle de Sherwood identique à l’an dernier, toutes trois en deux passages. La boucle de samedi se déroulera au sud et comprendra deux nouvelles spéciales qui empruntent partiellement l’ancien tracé de Nambucca, puis Urunga et le circuit de Raleigh. Les journées de vendredi et samedi se termineront par deux passages sur une courte portion d’asphalte en bord de mer à Coffs Harbour. Dernière journée de la saison, dimanche comptera trois spéciales courues deux fois et s’achèvera par la Power Stage de Wedding Bells, juste avant la remise des prix.


« Ça a été une saison palpitante avec de nombreux hauts et bas, mais tout est maintenant en place pour un final passionnant en Australie. Une superbe occasion s’offre à nous : ce serait fantastique de gagner un championnat dès notre seconde année de participation ! Comme d’habitude, ça ne sera pas simple mais nous avons de bonnes raisons d’être optimistes. L’équipe a réalisé de belles performances sur terre en Grande-Bretagne et en Espagne. Manifestement, nous avons réussi à améliorer les réglages dans ces conditions, très proches de celles qui nous attendent en Australie. Chacun fait de son mieux pour atteindre l’objectif. Avec une solide voiture et de solides pilotes, je pense que nous avons de bonnes chances d’y arriver. »


« Le Rallye d’Australie est une épreuve qui me plaît beaucoup. D’abord, l’ambiance est relax et le temps généralement superbe : donc un endroit sympa pour finir la saison. Et il y a bien sûr les spéciales : ils ont beaucoup modifié l’itinéraire cette année mais nous connaissons déjà la plupart des routes et nous savons qu’en général, elles sont plutôt rapides – c’est ce que j’aime, évidemment ! Je suis plutôt confiant puisque nous nous sommes montrés rapides ces derniers temps, et j’espère faire un bon résultat pour contribuer à remporter le championnat. »


« En Australie, je vais tout donner ! Mathématiquement, j’ai encore mes chances au championnat des pilotes et, même si ça ne dépend pas vraiment de moi, je continuerai à me battre jusqu’au bout. Au classement des constructeurs, nous sommes en tête et, à mon avis, nous avons toutes nos chances. Nous pouvons être d’autant plus confiants que la voiture s’est très bien comportée sur la terre aux manches précédentes. Le Rallye d’Australie est toujours une épreuve difficile mais beaucoup de pistes sont rapides et les enchaînements roulants, ce qui nous va bien. »


« Je veux vraiment terminer sur une note positive en Australie, et aider l’équipe à remporter le titre des constructeurs. L’an dernier, il s’agissait surtout pour moi de me forger une expérience sur ce rallye : j’espère que cette année, elle me servira à obtenir un meilleur résultat. Nous savons que si le temps est sec, le balayage de la route posera un gros problème car elle sera couverte de gravillons – J’ai eu l’occasion d’ouvrir ici l’an dernier. Mais nous avons aussi découvert qu’il pouvait pleuvoir très fort. Sans compter que l’adhérence peut changer du tout au tout en forêt. »


La Toyota Yaris WRC a clôturé sa saison inaugurale par un beau spectacle en Australie. Jari-Matti Latvala était second jusqu’à une sortie de piste lors de la dernière spéciale, mais il a néanmoins fini la saison en quatrième position du championnat des pilotes. Son coéquipier Esapekka Lappi a décroché la sixième place du rallye tandis que l’équipe terminait troisième du classement final des constructeurs.