WRC : Rallye de Finlande 2011 (jour 3 ) Victoire Sébastien Loeb

Le Français Sébastien Loeb (Citroën DS3) a remporté le Rallye de Finlande pour la deuxième fois, devançant le Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta RS) de 8,1 secondes et son coéquipier Sébastien Ogier de 12,8 secondes samedi à Jyvaskyla (centre).

Loeb, déjà vainqueur ici en 2008, obtient la 66e victoire de sa carrière en WRC et la quatrième de la saison 2011 après ses succès au Mexique, en Sardaigne et en Argentine. Il conforte sa place à la tête du classement mondial après huit épreuves sur treize dans le championnat WRC 2011.

Le vainqueur, appartient au cercle très fermé des trois seuls pilotes latins - avec Carlos Sainz en 1990 et Didier Auriol en 1992 - à avoir dompté les milliers de bosses qui rendent ce rallye si dangereux. Loeb a pris la tête de l'épreuve dès l'ES2 avant de l'abandonner furtivement à Ogier après l'ES9 et l'ES10 puis de la récupérer vendredi soir à l'issue de l'ES11 pour ne plus la lâcher.

«Il s'agit de l'une des plus belles victoires de ma carrière car il a fallu attendre la dernière minute pour vraiment y croire car mes deux adversaires, Latvala et Ogier, étaient très rapides aussi. Ils m'ont poussé vraiment très fort. En plus, le soir, ils se mettaient derrière moi m'obligeant à balayer la route le lendemain. J'ai balayé pendant trois jours et malgré cela on a réussi à s'imposer»

Loeb et Ogier, étant dans cet ordre depuis l'ES2, un doublé Citroën semblait avoir de grandes chances de se réaliser mais une crevaison du plus jeune des Français dans l'ES17, samedi en début d'après-midi, a permis à Latvala de s'installer deuxième à l'issue de l'ES18. « C'est frustrant des journées comme celle-là », a commenté Ogier. « Sans cet incident on aurait pu défendre nos chances. »

Cette place sur le podium du Finlandais, qui fêtait, à 26 ans, son centième départ en WRC, devrait consoler tout un peuple désolé d'avoir vu Mikko Hirvonen, une nouvelle fois malchanceux. Le vainqueur 2009, victime d'une série impressionnante de tonneaux dès l'ES4 l'an dernier, a cette fois connu des soucis dès l'ES1. Une coupure moteur en plein virage l'a fait heurter violemment un arbre et perdre près de 2 minutes au classement de la première journée pour pointer à la 28e place.

Remportant huit des onze spéciales samedi, dont la Power Stage, Hirvonen termine 4e au classement général du Rallye de Finlande. Au Championnat du monde, Hirvonen conserve sa deuxième place, avec 4 points d'avance sur le 3e Ogier et 53 points sur le 4e Latvala, mais reste à 27 longueurs du leader Loeb.

Meilleurs temps dans les épreuves spéciales :

Ketomaa (ES1), Loeb (ES2, ES3, ES11, ES12, ES13), Hirvonen (ES4, ES5, ES6, ES8, ES9, ES14, ES15, ES16, ES17, ES19, ES20, ES21, ES22), Latvala (ES7, ES18), Ogier (ES10)

Résumé de la troisième journée :

7:58 (6:58) ES12 Leustu 1 (21.35 km): Sébastien Loeb (Citroën WRT) a signé le meilleur temps de la 1re spéciale de l'étape 3 du Rallye de Finlande, samedi matin.

L'Alsacien a profité de sa position sur la route et d'une piste légèrement humide pour reprendre la tête de l'épreuve avec 7.9 sec d'avance sur Sébastien Ogier (Citroën WRT), 2e de l'ES12 à 6.4 sec.

9:00 (8:00) ES13 Surkee 1 (14.66 km): Sébastien Loeb (Citroën WRT) a signé le meilleur temps de l'ES13 du Rallye de Finlande, son 2e temps scratch consécutif. L'Alsacien a devancé son équipier Sébastien Ogier de 1.6 sec.

Au général, il le devance désormais de 9.5 sec. Jari-Matti Latvala (Ford WRT) suit un peu plus loin à 14.9 sec du leader.

9:55 (8:55) ES14 Urria 1 (12.75 km): Mikko Hirvonen (Ford WRT) a signé le meilleur temps de l'ES14 du Rallye de Finlande, samedi matin. Le Finlandais, 6e au classement général, revient à 14.7 sec de Mads Ostberg (Ford Stobart), 5e.

Devant Sébastien Loeb (Citroën WRT) a porté son avance à 10.6 sec sur Sébastien Ogier (Citroën WRT) en tête de l'épreuve.

10:58 (9:58) ES15 Jukojärvi 1 (14.32 km): Mikko Hirvonen (Ford WRT) a signé le meilleur temps dans l'ES15 du Rallye de Finlande, son 2e scratch consécutif.

Le Finlandais revient à 8.9 sec de Mads Ostberg (Ford Stobart), 5e. En tête de l'épreuve, Sébastien Ogier (Citroën WRT) a repris 0.7 sec à son équipier Sébastien Loeb qui ne mène plus qu'avec 9.9 sec.

11:23 (10:23) ES16 Isojärvi 1 (4.85 km): Mikko Hirvonen (Ford WRT) a signé samedi le meilleur temps de l'ES16 du Rallye de Finlande, son 3e scratch consécutif. Il revient à 6.1 sec de Mads Ostberg (Ford Stobart) pour la 5e place.

En tête de l'épreuve, Sébastien Loeb (Citroën WRT) a repris 0.9 sec à Sébastien Ogier (Citroën WRT) et possède désormais 10.8 sec d'avance sur son dauphin haut-alpin.

13:55 (12:55) ES17 Leustu 2 (21.35 km): Lancé à la poursuite de Sébastien Loeb (Citroën WRT) en tête du Rallye de Finlande, Sébastian Ogier (Citroën WRT) a crevé dans l'ES17. Le Haut-Alpin a perdu 6.9 sec sur le leader du rallye qui le devance désormais de 17.7 sec au général.

Jari-Matti Latvala (Ford WRT), auteur du 2e chrono de la spéciale, en a profité pour revenir à 0.5 sec d'Ogier à cinq spéciales de l'arrivée.

14:57 (13:57) ES18 Surkee 2 (14.66 km): Jari-Matti Latvala (Ford WRT), auteur du meilleur temps dans l'ES18 du Rallye de Finlande, a ravi la 2e place de l'épreuve à Sébastien Ogier (Citroën WRT). Le Finlandais peut même rêver de la victoire, lui qui ne possède que 13.0 sec de retard sur Sébastien Loeb (Citroën WRT).

15:52 (14:52) ES19 Urria 2 (12.75 km): Mikko Hirvonen (Ford WRT) a signé le meilleur temps de l'ES19 du Rallye de Finlande, samedi. Le Finlandais ne possède plus que 3.6 sec de retard sur Petter Solberg (Citroën WRT), 4e.

Devant, Sébastien Loeb (Citroën WRT) mène toujours l'épreuve avec 12.5 sec d'avance sur Jari-Matti Latvala (Ford WRT).

16:55 (15:55) ES20 Jukojärvi 2 (14.32 km): Auteur du meilleur temps dans l'ES20, Mikko Hirvonen (Ford WRT) a pris la 4e place du Rallye de Finlande à Petter Solberg (Citroën Solberg). En tête, Sébastien Loeb (Citroën WRT) possède désormais 10.3 sec d'avance sur Jari-Matti Latvala.

17:20 (16:20) ES21 Isojärvi 2 (4.85 km): Auteur du 6e chrono de l'ES21, Sébastien Loeb (Citroën WRT) se rapproche de sa deuxième victoire au Rallye de Finlande. Le Français a conservé 8.4 sec d'avance sur Jari-Matti Latvala (Ford WRT) avant la dernière spéciale, longue de 4.19 km. Sébastien Ogier (Citroën) est 3e à 4.4 sec du Finlandais.

19:11 (18:11) ES22 Laajavuori 2 (Power Stage) (4.19 km): Sébastien Loeb (FRA/Citroën WRT) devient le premier non-Scandinave à remporter deux fois de Rallye de Finlande. Le n°1 mondial devance Jari-Matti Latvala (FIN/Ford WRT) et Sébastien Ogier (FRA/Citroën WRT).

Top 5 Mondial Pilotes : 1-Loeb 172 pts, 2-Hirvonen 144 pts, 3-Ogier 139 pts, 4-Latvala 96 pts, 5-P. Solberg 81 pts