Des bouchons en tissu aux coques en carbone

Les étoiles blanches en film adhésif sur le casque de Hans-Joachim Stuck ont ​​rendu le pilote aussi célèbre que ses grands succès en course. L’équipement de sécurité du pilote est devenu une marque de commerce élégante, mais la sécurité a toujours été la priorité absolue.

Chemise, veste et nœud papillon surmontés d'une casquette en tissu: voilà comment couraient les pilotes lorsque le sport automobile en était encore à ses balbutiements. Les pilotes de course ont toujours été attentifs à leur apparence. Le cercle d'étoiles blanches autour de l'ouverture de la visière de son casque bleu foncé que portait Hans-Joachim Stuck pendant presque toute sa carrière de pilote était indéniable.


En 1971, le jeune pilote professionnel allemand, alors âgé de 20 ans, souhaitait porter un casque intégral, encore assez inédit à l’époque, pour sa première course en tant que pilote professionnel. Cependant, les couleurs unies n’étaient pas assez excitantes pour lui. C’est alors que son ami de l’époque, Mucki Buchner, a eu l’idée d’ajouter des étoiles : un film adhésif a été rapidement obtenu, les étoiles ont été découpées avec précision et collées au casque.

Les casquettes en tissu des débuts du sport automobile ont été remplacées par des casquettes en cuir combinées à des lunettes de protection dans les années 1930 et 1940. Peter Snell, un pilote de voiture de sport américain participant aux courses du Sportscar Club of America, a été l’un des premiers à porter un casque protecteur. Il était en plastique et rembourré de liège à l’intérieur. En 1956, Snell eut néanmoins un accident fatal dans une course avec sa Triumph TR2. En son honneur, sa famille et des membres du Sportscar Club of America ont créé la Snell Memorial Foundation. La fondation a été la première organisation à élaborer des critères de référence pour les casques de protection sécuritaires pour les pilotes de course.


Les casques intégraux, apparus pour la première fois dans les années 1960, offrent encore plus de sécurité aux conducteurs. Ils ont assuré une protection complète avec leur visière et ont remplacé les casques à jet usuels de l’époque, qui étaient ouverts à l’avant. Alors que le premier de ces casques était encore en fibre de verre, le carbone, matériau extrêmement robuste et léger à la fois, est le matériau de base des casques modernes. « Aujourd’hui, une coque en carbone d’environ un centimètre d’épaisseur dans la partie avant du casque offre une protection presque impénétrable », explique Peter Bürger, spécialiste du casque. Il s’occupe de la bonne protection pour les pilotes de course depuis environ 40 ans et a été impliqué dans plus de 400 Grands Prix de Formule 1.


Dans sa norme de protection balistique avancée 8860, la Fédération automobile internationale (FIA) spécifie les exigences exactes applicables aux casques destinés à être utilisés dans le sport automobile. Par exemple, la visière en polycarbonate doit résister à une balle en acier percutant à une vitesse de 500 km/h. Lors de l’essai, la marque d’impact de la balle sur la visière est soumise à une flamme chaude à une température de 190 degrés. La flamme ne doit pas pénétrer dans la visière endommagée pendant au moins 30 secondes.

De plus, le casque de protection doit réussir un test de choc sans être endommagé. Pour cet essai, le casque est placé sur une tête factice et lâché d’une hauteur de six mètres sur des surfaces de types et de consistances variés. Il ne doit subir aucun dommage. Tous les fabricants de casques doivent faire tester leurs produits dans un laboratoire certifié par la FIA pour approbation. L’Institut Newton de Milan est à l’avant-garde de ce type d’essais.


Timo Bernhard, pilote de longue date de Porsche, vainqueur du Mans et champion du monde d’endurance, entre autres, et aujourd’hui à la tête de son équipe Porsche au sein de l’ADAC GT Masters, connaît les exigences des pilotes : « Pour moi, un casque devait toujours être léger afin de mieux résister aux énormes forces centrifuges, ne pas avoir une coque trop grande pour avoir suffisamment de liberté de mouvement dans le cockpit, et bien sûr, elle doit offrir un champ de vision optimal grâce à une visière aussi grande que possible. »

Il va sans dire que Bernhard a toujours été immédiatement reconnaissable grâce à son casque. « La conception de base consistait toujours en noir, rouge et or – les couleurs de l’Allemagne. J’ai seulement repensé le haut de temps en temps. Cela a été bénéfique pour ma collection, car chaque casque représente un moment particulier de ma carrière. »

Hans-Joachim Stuck, président de la Fédération allemande du sport automobile (DMSB) et représentant du groupe Volkswagen pour le sport automobile, a mis fin à sa carrière de pilote automobile en 2011 avec ses fils Ferdinand et Johannes débutant aux 24 heures le Nürburgring. Les fils de «Strietzel» avaient déjà perpétué la tradition de la famille dans le sport automobile et se sont mis à la place du célèbre père, tout comme Hans-Joachim a suivi son père, Hans, sur la scène du sport automobile. Bien sûr, son casque avec les étoiles est toujours venu à la course. Ses fils ont également continué avec cette tradition. Dans leurs courses, ils ont toujours utilisé un casque qui incluait les étoiles distinctives Stuck.

Source : Communiqué de Presse et Photos Porsche Newsroom