La C3 Retrouve L'asphalte

En Allemagne, la C3 R5 renouera avec le bitume, une surface qui l’a notamment vue s’offrir dès avril dernier, pour son baptême du feu sur les spéciales corses, son tout premier podium en WRC2. Stéphane Lefebvre et Gabin Moreau, les représentants officiels de la marque, recevront pour l’occasion le renfort de Yoann Bonato et Benjamin Boulloud, les champions de France en titre, ainsi que de Simone Tempestini et Sergiu Itu, les vainqueurs du Citroën Ultimate Challenge 2017.

Sur l’asphalte aussi, la C3 R5 mène un début de carrière prometteur. Lancée début avril, elle peut déjà notamment se targuer d’un podium en WRC2 (2een Corse) et d’une victoire au scratch (rallye Lyon-Charbonnières-Rhône), dans le très relevé championnat de France de la spécialité. D’où les légitimes ambitions affichées au moment d’aborder le retour du championnat du monde sur cette surface, en Allemagne. D’autant que ses illustres aînées (Xsara, C4 et DS3 WRC) comptent pas moins de douze succès absolus (dont 11 en WRC) sur ces spéciales. Pour marcher dans leurs traces, la nouvelle égérie de la marque aux chevrons devra toutefois venir à bout le premier jour de chronos tracés dans le vignoble mosellan, lesquels nécessitent un pilotage et des notes d’une infinie précision, avant de se frotter notamment le samedi au célèbre camp militaire de Baumholder. Sur ces routes en béton d’ordinaire empruntées par les chars, il faudra alors savamment gérer ses pneumatiques, voire même composer avec une météo souvent instable à pareille époque de l’année, pour ce qui s’annonce comme la plus longue étape de l’épreuve (150,12 km en 8 ES). Mais une séance de roulage de deux jours, en Alsace, sur des routes aux profils similaires, aura entre temps permis de définir la meilleure base de réglages. D’autant qu’avec trois participations sur les quatre dernières éditions, Stéphane Lefebvre, le pilote officiel Citroën Racing, et Gabin Moreau, son copilote, maîtrisent les spécificités de ce rendez-vous. Au même titre que Yoann Bonato et Benjamin Boulloud, de retour en WRC2 après leur deuxième place sur l’île de Beauté, et dont ce sera la troisième venue consécutive sur ces terres. En complément de ces deux équipages spécialistes du tarmac, la C3 R5 sera également emmenée par Simone Tempestini et Sergiu Itu, sur une manche où le premier cité avait remporté le JWRC en 2016, année où il avait d’ailleurs également conquis le titre mondial de la catégorie.


« Après la Corse, la C3 R5 va retrouver un tout autre type d’asphalte en Allemagne. C’est même presque trois rallyes en un, entre les vignes du premier jour, les routes bétonnées du camp militaire le samedi, et d’autres ES plutôt tracées dans les champs. Le challenge s’annonce donc une nouvelle fois de taille, mais Stéphane et Yoann notamment, ont déjà prouvé être à l’aise dans l’exercice, et ont le potentiel pour bien faire. »


« Cela peut paraître paradoxal, compte tenu de mon accident de 2016, mais ce rallye est bel et bien l’un de mes préférés. Je m’y suis imposé dans le cadre du JWRC en 2014, j’y ai également réalisé de bons débuts au volant d’une WRC en 2015 et j’aime la variété de son tracé. Face à une concurrence toujours présente en nombre, j’ai la conviction que nous pouvons tirer notre épingle du jeu, en tout cas je vais tout donner pour y parvenir. »


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