Entrée orageuse en Bolivie

Lors de cette septième journée, le Dakar a emmené pour la première fois de son histoire les concurrents auto vers la Bolivie. La première spéciale de cette étape marathon, un concept délaissé depuis 2009, a conduit les concurrents à une altitude de 3500 m au-dessus du niveau de la mer avant de les plonger dans de boueuses vallées. Les conditions météorologiques ont été particulièrement extrêmes, fournissant ainsi un des terrains les plus difficiles rencontrés sur l’épreuve jusque-là.

Un nouvel ingrédient s’ajoute aujourd’hui et demain aux défis déjà relevés qui composent le quotidien du Dakar : l’étape marathon. Les concurrents ont quitté le bivouac d’Iquique ce matin en sachant qu’à l’arrivée de la spéciale d’aujourd’hui, ils ne seraient pas en mesure de s’en remettre à leurs équipages d’assistance cette nuit. Toutes les réparations éventuellement nécessaires devront être menées par les deux duos du Team Peugeot Total : Stéphane Peterhansel/Jean-Paul Cottret et Cyril Despres/Gilles Picard.

Peu après 5 h du matin, Peterhansel a commencé à tracer son chemin sur le parcours de liaison l’emmenant vers les 321 km de spéciale. Dès que le pilote aux onze victoires a entamé la journée, il était clair qu’il était en forme pour reprendre du temps à ses adversaires depuis sa dixième position sur la route. Le Français, accompagné de son copilote Cottret, apparaissait comme le deuxième concurrent le plus rapide lors du premier contrôle horaire de la spéciale avant de finalement rallier l’arrivée avec le septième chrono du jour qui correspond à une huitième au classement général.


Cyril Despres, l’un des 80 rescapés parmi les 137 concurrents partis de Buenos Aires, a pu aborder cette journée dans une position plutôt avantageuse en s’appuyant sur son expérience des étapes marathon. Déjà cinq fois vainqueur en moto, il sait exactement ce que représente de se passer de ses mécaniciens pendant une nuit, étant donné que les étapes marathon sont courantes chez les motards. Despres est d’ailleurs parvenu à ramener sa voiture au bivouac d’Uyuni en signant la 24e meilleure performance de la spéciale qui lui permet de passer du 48e au 35e rang au classement cumulé.

Les deux équipages du Team Peugeot Total sont donc livrés à eux-mêmes pour mener à bien les éventuelles réparations nécessaires avant d’enchaîner, demain, les 510 km de spéciale chronométrée qui ramèneront les concurrents vers le Chili et les dunes du désert d’Atacama. Cela offre un peu de repos aux mécaniciens du Team Peugeot Total qui éprouvent un sentiment très insolite de se trouver privés de leur habituelle mission…


Stéphane Peterhansel (n°302) : « Nous avons eu de la grêle pendant une heure puis ensuite des orages terribles avec des vagues de pluie. Les pistes s’étaient transformées en un véritable bourbier : ce fut un cauchemar. A un moment donné, j’ai vraiment pensé qu’il nous serait impossible de terminer cette spéciale. Avec toute cette boue, ce parcours a été très difficile pour notre deux roues motrices. Cette spéciale restera longtemps dans ma mémoire. Dans ces conditions, ne concéder que 10 minutes constitue un bon résultat pour nous aujourd’hui ! »


Cyril Despres (n°322) : « La voiture est intacte ce soir malgré les conditions extrêmes du jour. J’étais en train de rouler dans un gué lorsque nous avons vu l’eau arriver. A peine ressortis que nous sommes retombés dans un autre lui aussi plein d’eau. Après seulement sept spéciales, j’ai plus d’anecdotes à raconter que lors des sept dernières années ! »

Bruno Famin, directeur de Peugeot Sport : « Nos deux voitures ont survécu à une très difficile journée sans rencontrer de problème du tout, pas même une crevaison, ce qui constitue un bel accomplissement. Une nouvelle fois, Stéphane a été dans la lutte pour remporter la spéciale jusqu’à ce que les conditions le ralentissent. Nous étions tout à fait conscients, lorsque nous avons conçu la deux roues motrices, qu’elle ne serait pas avantagée dans les portions boueuses, mais nous assumons le choix.

En ce qui concerne Cyril, entre les dunes négociées de nuit et les orages en Bolivie, il a déjà tellement appris à propos de la conduite de la voiture qu’il va revenir de ce Dakar avec beaucoup d’expérience. Après avoir parlé au téléphone avec nos équipages et avoir vérifié le road book final, nous leur avons confié une liste de choses à vérifier et des devoirs à faire de manière à être préparés aussi bien que possible pour la deuxième partie de l’étape »

Demain : SS8 (Uyuni-Iquique), dimanche le 11 janvie, à 6 h 30 heure locale. 808 km dont 510 de spéciales.


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MI201412170213 – TV newscut 8th January includes ITV S. Peterhansel (ENG)
MI201412170210 - TV Newscut 5th January includes ITV C. Sainz at bivouac after Stage 2 + bivouac workshop b-roll of Team Peugeot-Total’s bivouac workshop in San Juan
MI201412170209 – TV newscut 4th January includes ITV C. Sainz (ENG) at bivouac after Stage 1

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