Le Team Peugeot Total surmonte l’étape la plus longue du Dakar

La deuxième journée du Dakar, qui emmenait les concurrents de Villa Carlos Paz à San Juan (Argentine), réservait aux concurrents la plus longue spéciale du rallye avec, au programme, 518 kilomètres chronométrés. Non seulement, cette étape était longue mais elle présentait aussi une grande variété, avec des portions serrées et sinueuses suivis de zones consituées de poussière et de sable. La plus grosse difficulté à vaincre fut toutefois la chaleur, qui a fait souffrir tous les équipages. Pas de doute : le Dakar s’est montré à la hauteur de sa terrible réputation.

Pour tout le Team Peugeot Total, cette journée s’annonçait comme un véritable test puisque il s’agissait de la première sortie de la PEUGEOT 2008 DKR sur un terrain aussi varié et surchauffé, si typique du Dakar. Néanmoins, elle a passé avec succès cet examen de passage, en accrochant même un chrono dans le Top 10.

Carlos Sainz a abordé la journée avec le sentiment que ces pistes serrées et sinueuses ne conviendraient pas vraiment aux deux roues motrices de sa monture. De plus, il redoutait que sa position de départ (la huitième) ne lui fasse perdre du temps. L’Espagnol a, malgré tout, réussi à imprimer un rythme suffisant pour améliorer sa position au classement général alors même que sa voiture faisait face au plus gros défi de sa jeune carrière.

Carlos a terminé la spéciale en septième position ce qui lui permet de pointer désormais à la sixième position du classement général. « Aujourd’hui, nous avons réussi à gagner deux positions en terminant sixième. Malheureusement, nous avons été impliqués dans une collision avec un motard dans la spéciale, ce qui a été un gros choc, résume-t-il. Avant toute chose, mes pensées sont avec lui. Je lui souhaite un prompt rétablissement. Pour le reste, nous n’avons pas vraiment rencontré de problèmes mécaniques. Nous avons choisi de ne pas prendre trop de risques de manière à optimiser nos chances de rallier l’arrivée de cette longue étape ».


Stéphane Peterhansel a terminé l’étape à la 26e place, ce qui lui vaut d’occuper la 22e position au classement cumulé après deux des treize étapes. Le Français a heurté une souche cachée dans une zone de fesh-fesh qui a cassé une biellette de direction. Il est sorti de la voiture pour réparer mais lorsqu’il a voulu reprendre la piste, la voiture a refusé de repartir. Ce contretemps lui a fait perdre une heure mais, avec sa grande expérience, il sait que tout peut changer très vite sur cette épreuve.

« S’il y a bien une chose que j’ai apprise avec les années c’est que le Dakar est une aventure au long cours, confie-t-il. Malheureusement, la situation a commencé à mal tourner lorsque nous avons heurté la souche. Bien sûr, nous avons eu du mal à redémarrer mais, si je n’avais pas heurté la souche, nous n’aurions pas eu à repartir. C’était une spéciale vraiment très piégeuse, particulièrement avec cette chaleur qui était incroyable ».

« Je continue à coller à mon plan qui consiste simplement à m’initier à cette épreuve au volant d’une voiture, explique-t-il. Et, sans le moindre doute, cette journée a été la plus dure de ma vie sur quatre roues ! La chaleur était comparable à celle d’un sèche cheveux bloqué à pleine puissance ! Cependant, je suis heureux d’avoir surmonté la plus longue spéciale du rallye en accumulant de précieux kilomètres, conformément à mon plan de marche. Je ne veux surtout pas commettre une erreur qui compromettrait nos chances de terminer. »

Bruno Famin, le directeur du Team Peugeot Total, apporte la conclusion à cette longue journée : « Nous n’avions pas vraiment couvert ce type de distance auparavant, encore moins sous des températures aussi extrêmes qui représentaient une véritable torture pour la voiture. Avoir franchi la plus longue étape du rallye est une belle réussite pour nous. Le Dakar a commencé à nous montrer l’étendue de ses difficultés et de ses surprises ».

Demain : Etape 3 (San Juan-Chilecito) : mardi 6 janvier, 6 h 30 heure locale. 2000 km dont 284 de spéciale.


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