Décès à 79 ans de Sir Frank Williams

L'écurie Williams a annoncé dimanche 28 novembre le décès à l'âge de 79 ans de son co-fondateur Sir Frank Williams - Lundi 29 Novembre 2021


La Formule 1 a perdu un de ses plus grands ambassadeurs. Co-fondateur en 1977 avec Patrick Head de l’écurie qui porte depuis 1978 son nom, Frank Williams Né le 16 avril 1942 est décédé ce dimanche à l’âge de 79 ans, comme confirmé par sa famille dans un communiqué publié par la formation basée à Grove.

« C'est avec une immense tristesse et au nom de la famille Williams que l'équipe confirme le décès de Sir Frank Williams, fondateur et ancien directeur de Williams Racing, à l'âge de 79 ans. Après avoir été admis à l'hôpital vendredi, Sir Frank s'est éteint paisiblement ce matin, entouré de ses proches. Aujourd'hui, nous rendons hommage à notre figure de proue adorée et inspirante. Frank nous manquera terriblement. Nous demandons à tous nos amis et collègues de respecter le souhait d'intimité de la famille en cette période. »

D’abord pilote amateur en Grande-Bretagne, Frank Williams a rapidement été convaincu qu’il serait plus utile en coulisses. Après avoir été agent de pilotes, il a fait son entrée en F1 en 1966 avec une structure portant son nom mais il n’a pas été couronné de succès. A la suite de plusieurs collaborations loin d’être fructueuses, Frank Williams a trouvé le partenaire idéal en Patrick Head, avec lequel il a fondé en 1977 l’écurie qui porte encore aujourd’hui son nom malgré la revente au fonds Dorilton Capital en 2020.

Les succès professionnels ont également été marqués par plusieurs drames. Victime d’un accident de la route en mars 1986 après une séance d’essais privés au Castellet, Frank Williams a été gravement touché à la colonne vertébrale, finissant tétraplégique et avait passé les dernières décennies de sa vie dans un fauteuil roulant. Il avait été anobli par la reine d’Angleterre Elisabeth II en 1986.

Williams F1 a remporté seize titres mondiaux entre 1980 et 1997, neuf chez les constructeurs et sept chez les pilotes : Alan Jones (1980), Keke Rosberg (1982), Nelson Piquet (1987), Nigel Mansell (1992), Alain Prost (1993), Damon Hill (1996) et Jacques Villeneuve (1997). A cela, il faut ajouter 114 victoires (dont 33 doublés), 128 pole positions et 313 podiums. Son nom restera également lié au décès d’Ayrton Senna au volant d’une de ses monoplaces le 1er mai 1994.

Il avait quitté le conseil d'administration de l'écurie en 2012, laissant sa place à sa fille Claire Williams. Après le Grand Prix de Monza en septembre, cette dernière a cédé son poste après la vente de l'écurie au groupe américain Dorilton Capital, mettant un terme à la dynastie Williams dans la catégorie reine du sport automobile.