Porsche félicite Gérard Larrousse pour son 80e anniversaire

Gérard Gilles Marie Armand Larrousse est né en 1940 à Lyon, où son père dirigeait une usine de textile. « J'ai été fasciné par les motos et les voitures de sport dès mon plus jeune âge, mais ma famille n'avait pas vraiment cela en tête. Pour mon père, la voiture était avant tout un moyen de transport », se souvient-il. À 21 ans, encore étudiant, il intègre l’École Supérieure de Commerce de Paris et participe à ses premiers rallyes en France. Après ses études et son service militaire, Gérard Larrousse décide en 1966 de faire de la course automobile son métier. « Je suis d’abord devenu pilote pilote officiel pour NSU France, puis j’ai conduit deux années avec succès chez Automobiles Alpine », raconte-t-il à propos de ses débuts en tant que pilote professionnel.


En 1968, Gérard Larrousse a failli empêcher la première victoire de Porsche lors du Rallye de Monte-Carlo. Avec une Renault Alpine 1300, il est le grand adversaire du pilote d'usine Porsche Vic Elford dans la 911 T. Ce n’est que lorsque les spectateurs jettent de la neige sur la route d’une spéciale que Gérard perd le contrôle de sa voiture et doit abandonner. D’une certaine manière, Larrousse gagne toujours. Lorsque l’ingénieur principal de Porsche Peter Falk, s'est approché d'Elford peu de temps après et a demandé aux Britanniques qui était le meilleur pilote de course français, il a répondu: « C'est Gérard Larrousse.» Alors l'homme rapide de Lyon a été nommé dans l’équipe d’usine Porsche en novembre 1968.


La saison 1969 commence avec le Rallye de Monte-Carlo. Lors de sa première participation, Gérard Larrousse a terminé deuxième derrière Björn Waldegaard. Enfin, cette même année, il remporte non seulement le Tour de Corse en Porsche 911 R, mais aussi le Rallye Neige de Glace et la course par étapes du Tour de France Automobile, où il prouve son talent tous azimuts avec Maurice Gélin. Gérard Larrousse : « La course a duré huit jours. C’était un mélange de rallye et de montée de côte, et les pilotes devaient être qualifiés dans les deux disciplines. Mais seuls quelques-uns étaient bons dans les deux, y compris Vic Elford, qui m'a ouvert la porte à Porsche. »


Gérard Larrousse est également été à la hauteur de sa réputation de polyvalent rapide lorsqu’il a terminé deuxième au Mans en 1969. Avec Hans Herrmann, il perd de 120 mètres la finale la plus serrée de tous les temps au Mans. En 1970, il termine à nouveau deuxième de la classique d’endurance de la Sarthe, cette fois avec Willi Kauhsen et derrière Herrmann et Richard Attwood. La même année, il termine troisième du Tour de France Automobile avec la 911 S 2.4 «Tour de France» au look hippie jaune et rouge, juste derrière deux prototypes de Matra Simca. « J’ai conduit la 911 la plus légère jamais construite par l’usine. Elle pesait 789 kilogrammes », explique Larrousse. À l’origine, la 911 pesait 800 kilogrammes, mais dans le cadre d'un pari avec les mécaniciens, Larousse offrait une bouteille de champagne pour chaque kilogramme en moins.


Larrousse a réussi particulièrement aux côtés de Vic Elford, qui est devenu un ami de longue date. En 1971, ils ont remporté la course de 12 heures de Sebring avec la 917 et la course de 1 000 kilomètres au Nürburgring avec la 908/03 Spyder. Chez Porsche, Larrousse est décrit comme une arme polyvalente et porte le surnom de «gentleman de Lyon». Il est direct, correct et l'un des plus rapides au monde.

Enfin, Gérard Larrousse récolte deux victoires bien méritées au Mans. En 1973 et 1974, il remporte la victoire sur Matra-Simca avec son compatriote français Henri Pescarolo. À la tête de l’équipe de Renault Racing, il mène le constructeur automobile français à la victoire aux 24 Heures du Mans en 1978 devant Porsche, puis en Formule 1 où Renault remporte son premier Grand Prix en 1979. En 1986, il fonde sa propre équipe de Formule 1 avec l'avocat français Didier Calmels sous le nom de Team Larrousse Calmels.


Gérard Larrousse est toujours étroitement associé à Porsche et est devenu président du club des pilotes des 24 Heures du Mans en 2008. Ambassadeur de la marque Porsche, il est un interlocuteur recherché pour les journalistes, notamment lors d'événements de conduite historiques. Par exemple, en 2017, lorsque lui et son ami Vic Elford ont participé au 17ème «Tour de Corse Historique» dans une 911 SC RS pour le musée Porsche. Gérard Larrousse est aujourd’hui retraité et vit à Marseille, actif et heureux partageant son temps entre le cyclisme, le golf et ses activités automobiles.

Source : Communiqué et Photos Porsche Newsroom