WRC Rallye d'Australie 2011 (jour 3) Victoire Mikko Hirvonen

Mikko Hirvonen (Ford Fiesta RS) a remporté dimanche le rallye d'Australie c'est son deuxième succès de la saison. Le Finlandais a terminé l'épreuve avec 14,7 secondes d'avance sur Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta RS) et 44,8 secondes sur le Norvégien Petter Solberg (Citroën DS3). Grâce à ce succès, le pilote Ford se replace dans la course aux championnats du monde.

C'est la 14e victoire en WRC de la carrière d'Hirvonen, 31 ans, deux fois vice-champion du monde derrière Loeb (2008, 2009) et trois fois vainqueur en Australie (2006, 2009, 2011), où il avait remporté sa première victoire en Mondial des rallyes.

Accidentés vendredi, Sébastien Loeb (Citroën DS3) hérite de la dixième place à (+ 30:02.9) grâce à une consigne d'équipe respectée par son coéquipier et compatriote Sébastien Ogier (Citroën DS3), a levé le pied durant plus de neuf minutes alors qu'il était 9e. Ogier "se contente" donc de la onzième place à (+ 30:19.4).

Seule satisfaction pour le septuple champion du monde, il a marqué trois points supplémentaires dimanche en remportant la powerstage (ES26, Clarence 2). Il conserve sa première place au championnat avec 196 points, mais Hirvonen est revenu à 15 points (Ogier est lui troisième à 29 points) à trois manches de la fin de la saison.

Un titre mondial est déjà attribué, au Néo-Zélandais Hayden Paddon en catégorie Production-WRC, grâce à sa 4e victoire d'affilée cette saison. Et le titre mondial des constructeurs semble toujours promis à Citroën qui va quand même repartir des antipodes avec 14 points de plus au compteur et 62 points d'avance sur Ford.

Résumé de la troisième journée

06:56 ES 21 Bucca 1 (14.83 hm): Mikko Hirvonen (Ford) démarre la dernière étape en signant le scratch dans la spéciale de Bicca. Le Finlandais Volant a traversé les 14,83km en 7’18’’3, soit 2’’2 de mieux que Petter Solberg (Citroën). Sébastien Ogier (Citroën) pointe à 4’’9 devant Jari-Matti Latvala (+ 5’’4) et Sébastien Loeb (+ 5’’5).

Jari-Matti Latvala ne possède plus que 17’’3 d’avance sur son co-équipier. Petter Solberg accuse désormais 39 secondes de retard sur le leader virtuel du Rallye d’Australie. Matthew Wilson (Ford) et Khalid Al-Qassimi conservent respectivement la quatrième et cinquième place. Sébastien Ogier revient à moins de deux minutes de la dixième place. Citroën a calculé que le Français pouvait viser la neuvième position.

08:19 ES 22 Plum Pudding 1 (30.00 km): Sébastien Ogier (Citroën) entre dans les points après qu’Evgeny Novikov (Ford) soit parti en tonneau alors qu’il occupait la neuvième place. L'équipage implisué dans l'accident s'en sort heureusement indemne. Daniel Oliveira (Mini JCW WRC) est également sorti de la route. Les dégâts sur la voiture sont sérieux mais l'équipage est en bonne santé.

Jari-Matti Latvala a signé le scratch de la spéciale en parcourant les 30km de Plum Pudding (la plus longue spéciale du Rallye d’Australie), en 16’26’’3. Petter Solberg (Citroën) suit à 1’’7 devant Mikko Hirvonen (+ 2’’4), suivi par les deux pilotes Citroën avec Sébastien Ogier (+ 15’’2) et Sébastien Loeb (+ 32’’2).

Jari-Matti Latvala est en tête avec 19’’7 d’avance sur son co-équipier. Petter Solberg est à 38’’3 du second Finlandais Volant.

09:32 ES 23 Clarence 1 (4.58 km): Sébastien Loeb (Citroën) prend le scratch de la spéciale de Clarence en bouclant les 4,58km en 2’22’’8 juste devant son co-équipier Sébastien Ogier (+ 0’’1). Petter Solberg (Citroën) est à six dixièmes tandis que les pilotes Ford, Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala, signent le même chrono à une seconde pile du temps référence du septuple champion du monde.

Henning Solberg (Ford) est parti en tonneau dans la spéciale alors qu’il occupait la 12e position. Le Norvégien a pu remettre sa voiture sur ses roues et repartir. Le pare-brise de sa Fiesta RS WRC est brisé mais les dégâts semblent être minimes. L’équipage est indemne.

12.03 ES 24 Bucca 2 (14.83 km): Mikko Hirvonen (Ford) a réalisé le scratch dans la spéciale de Bucca en bouclant les 14,83km du parcours en 7’10’’6, soit 1’’3 de mieux que Sébastien Ogier (Citroën) et 5’’1 sur Sébastien Loeb (Citroën). Petter Solberg (Citroën) termine à 5’’6 devant Jari-Matti Latvala (+ 6’’3), qui commence à réduire l’allure pour laisser son co-équipier prendre la tête du Rallye d’Australie. Le leader de l’épreuve ne dispose plus que de 13’’4 d’avance sur son co-équipier. Petter Solberg reste troisième devant Matthew Wilson et Khalid Al-Qassimi.

Sébastien Ogier parvient à suivre les objectifs fixés par Citroën en prenant la neuvième place. Le Français pourrait même viser plus haut puisqu'il n'est qu'à 18''6 de la huitième position occupée actuellement par O. Saliuk (Mitsubishi).

13:26 ES 25 Plum Pudding 2 (30.00 km): Mikko Hirvonen (Ford) reprend la tête du Rallye d’Australie après que son co-équipier Jari-Matti Latvala ait ralenti dans la spéciale de Plum Pudding en cédant 28’’5 au nouveau leader.

Sébastien Ogier (Citroën) a également ralenti dans la spéciale afin de laisser son co-équipier Sébastien Loeb entrer dans les points.

Mikko Hirvonen devance désormais son co-équipier de 15’’1 tandis que Petter Solberg accuse désormais 30 secondes de retard sur Jari-Matti Latvala, alors qu’il ne reste que la Power Stage de Clarence (4,58km) avant l’arrivée du Rallye d’Australie.

15:30 ES 26 Clarence 2 (Power stage)(4.58 km): Mikko Hirvonen (Ford) remporte le Rallye d’Australie après avoir bénéficié des consignes d’équipe demandant à son co-équipier Jari-Matti Latvala de ralentir. Ford signe le doublé tandis que Petter Solberg (Citroën) monte sur la dernière marche du podium devant Matthew Wilson (Ford) et Khalid Al-Qassimi.

Sébastien Loeb (Citroën) remporte la Power Stage de Clarence avec un chrono de 2’18’’1. Jari-Matti Latvala échoue à 1’’2 tandis que Petter Solberg prend le dernier point (+ 1’’3).